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人類可以隨心所欲地自由活動,是拜關節軟骨所賜。但隨著活動量增加或年齡的增加,軟骨也會有所磨損,軟骨的碎片會對關節滑膜刺激產生發炎反應,這種關節炎稱之為「退化性關節炎」,又稱「骨關節炎」,俗稱「骨刺」,它好發於膝關節、髖關節和脊椎等處。

        對於「退化性關節炎」的治療,一般都採用非類固醇抗炎藥物來減輕疼痛及炎性反應。但長期使用該類藥物常會有腸胃不適、腸胃道出血或腎功能傷害。

        最近的「Lancet」雜誌指出,在一項為期三年,雙盲交叉研究中發現每日口服葡萄糖胺一五00mg,可有效的治療退化性關節炎,無論在臨床症狀或關節炎的嚴重度都有顯著改善。

        在一九六0年代德國就開始使用葡萄糖胺肌肉注射來治療「退化性關節炎」,但因為要用肌肉注射,所以並不普及。直到一九八0年代口服葡萄糖胺問世之後,才有一系列口服及肌肉注射葡萄糖胺的研究。其中一項研究更證實口服葡萄糖胺可以有效地被腸胃道吸收,運送到軟骨組織,增加軟骨實質。

        葡萄糖胺是一種粘多醣,自然界甲殼類、貝類的甲殼質含有豐富的葡萄糖胺。照理來說,多食用甲殼類、貝類的殼或軟骨便可補充葡萄糖胺才對,但是甲殼質不易為人體吸收,所以多吃無益。

        葡萄糖胺是由蝦或螃蟹的甲殼質精製提煉出來,人體較容易吸收。葡萄糖胺因組成成分不同,有硫酸鹽及鹽酸鹽兩種,兩種效價差不多,但是後者價格較貴。葡萄糖胺為軟骨細胞合成必要物質,補充葡萄糖胺可恢復退化軟骨細胞的生理功能並促進軟骨細胞生成,修復退化關節損傷。

        服用葡萄糖胺最常見的副作用包括腸胃道不適、心灼熱感、軟便、腹脹。葡萄糖胺對糖尿病或高血壓病患並不會對血糖或血壓有所影響。但是對於甲殼類、貝類過敏者,服用時須小心過敏。每天最高劑量可達三~五gm,一般每日使用一五00mg分一次或三次服用。葡萄糖胺對於退化性關節炎有顯著療效,但對於類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、骨質疏鬆症、五十肩、一般肌肉酸痛並無治療效果。

大里菩提醫院腎臟科主任  邱文淵醫師