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膝退化性關節炎  文／李文吉 醫師　　93年7月28日

上了年紀，漸漸走站膝痛、蹲屈不便，上下樓梯感到吃力、晨間關節僵硬….，這多半就是膝關節開始退化了。就像車子開久了或東西用久了，變得不靈光一樣，人的關節也會退化，只是有人退化早有人退化晚而已。
全身的關節都會退化，但一般在身體負重的關節，如：膝關節、腰椎關節、髖關節、頸椎關節較常發生；關節的退化與性別、年齡、基因、女性荷爾蒙、體型、工作的型態、運動、受傷(如骨折後)…….都有關係，這一點與類風濕性關節炎發生的原因，大大的不同。
通常，女性較男性多，女人停經後不僅骨質會流失，關節也會退化。目前認為關節的退化始於軟骨的「耗用與磨損」；軟骨有如塗敷在硬骨表面的一層「釉」，有保護、滑潤關節活動及分散關節壓力的作用。

一旦軟骨磨損、受傷、軟化以至於崩潰、破壞，則關節會一路不可逆的先是疼痛、僵硬、終至變形、功能喪失，這就是退化性關節炎。近年來，如何營養、保養、早期修復軟骨的損傷，比後期的人工關節置換的改良更受到大家的重視；有多項研究指出關節腔內較低的含氧量與較少的自由基介入，對關節軟骨的修復與存活有利；學界已著手研究在關節受傷後，注入一種酵素，刺激軟骨細胞本身產生抗氧化劑，來防衛本身，提昇存活率；這項研究若成功，那又將是另一個劃時代的發明了。
依軟骨損害的程度，退化性關節炎分成4期。第一期還只限於軟骨軟化、磨損的階段，此時X光可見關節腔變窄，但臨床上已有關節疼痛等症狀。第二期軟骨已有破裂，但還沒有裂穿，第三期則整層軟骨都已裂穿、潰壞，軟骨面已不平整，X光上已可見贅骨(骨刺)增生等情形，第四期則關節面軟骨已不堪使用，關節的活動已是硬骨磨硬骨了。

通常，對早期 (第一、二期) 關節炎治療是以保守的藥物治療或運動為主，目前已有很好、不傷胃的非類固醇消炎止痛劑問世；而近年來，也證實了某些口服或用關節注射的軟骨潤滑、滋養藥物，也有減少疼痛、減緩關節退化進行的效果。
但基本上，都屬於「買時間」的治療；一旦關節退化厲害，進入第三期末、甚或已進入第四期了，此時軟骨已破壞殆盡，整個關節外觀甚至都會變形、浮腫….，舉步維艱，保守治療此時已無效，則應當機立斷做人工關節置換手術，才可回復較好的關節功能與生活品質。
由於人口的老年化，退化性關節炎已成為健康的重要議題。平日生活起居注重關節保健，不體重過重，不過度勞動；運動時做好暖身、穿戴護具、減少受傷。
上了年紀，不逞強打球、跑跳，也避免過度蹲屈、爬山，平常多DIY做做大腿前肌 (股四頭肌) 的肌力加強運動；有症狀時，適時求醫，庶幾才能防範退化性關節炎的過早發生與過快惡化。

李文吉 醫師簡介
內湖康寧醫院 骨科醫生
新竹實和聯合診所 骨科醫生

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