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關節軟骨的保健

　退化性關節炎(osteoarthritis)是人類老化的疾病，會隨著年齡增加而產生。一般人在 40 歲就會開始產生，而 50 歲以上則普遍都會有這種狀況。

　統計顯示，女性罹患骨關節炎的機率是男性的三倍。常用到關節的工作、高衝撞性或負重的運動及有過運動傷害都較易產生骨關節炎。骨關炎一般多發生在承受體重的關節，如雙腿、膝、臀、脊椎骨等，而肩、肘、小關節、多關節等也會發生。

　關節是骨骼與骨骼間的接點。正常的關節是被包在關節滑液膜內，關節滑液膜可製造有潤滑作用的關節滑液；而骨骼的末端則是有一層當作緩衝墊的軟骨。退化性關節炎是因為當作緩衝墊的軟骨退化、腐蝕、磨損或鈣化，而使得骨骼末端因相互磨擦而造成腫痛發炎。

　傳統的藥物治療包括使用阿斯匹林、類 固醇及其他非固醇類的抗炎症藥物來減輕疼痛，但長期食用這些藥物，可能引起肝臟和腎臟損壞的副作用，也可能惡化軟骨組織或抑制身體的自然修補機制，因此近 年來醫藥界逐漸採用一種經臨床試驗證明、在歐美各地倍受矚目的成分--葡萄糖胺(Glucosamine) ，葡萄糖胺也因此成為當紅的保健食品。

關節靈活自如的法寶

　葡萄糖胺是人體內的一種含胺基的糖，它存 在於軟骨與結締組織各處，是形成軟骨細胞的重要營養素之一。葡萄糖胺會自然在骨關節產生，是製造與維持關節軟骨連接組織的兩個重要物質：葡萄糖胺聚糖類 (glucoaminoglycens) 和蛋白聚糖類 (proteoglygcans) 所必需的原料。

　因此葡萄糖胺可供應關節及關節軟骨養分，並促進磨損退化的軟骨再生及關節滑液的潤滑功能，人類與動物都可以在體內自行合成葡萄糖胺，只是隨著年齡的增加，合成的速度趕不上分解的速度，於是發生體內及關節缺乏葡萄糖胺的現象。

　據最具權威的美國醫學會雜誌JAMA報導指出，葡萄糖胺 是軟體基質和關節液的基本成份，退化性關節炎患者長期服用葡萄糖胺超過三年，可防止膝蓋關節結構進一步惡化。而歐洲方面也以臨床試驗證明，葡萄糖胺是安全 無毒的食品，多數變形性關節炎患者將葡萄糖胺當成治療藥劑長期服用，已有實際成效。

依標準量攝取無顧慮
　葡萄糖胺並不是直接來自於食物，而是取自幾丁質，這種物質在小蝦、龍蝦和螃蟹的殼上都能找到。在美國、日本將葡萄糖胺列為食品，因為葡萄糖胺對各年齡階層的人來說都非常安全，沒有明顯的副作用記錄。除此以外，並無其他已知藥物或營養成份會與葡萄糖胺產生不良作用。

　骨科醫師表示，治療退化性關節炎的選擇不多，通常開給止 痛藥或是葡萄糖胺，而葡萄糖胺又沒有止痛藥可能導致胃潰瘍的副作用，因此很受患者歡迎。葡萄糖胺雖不能使已經退化的關節恢復，但對於解除退化性關節炎患者 的疼痛、增進關節功能有幫助，醫學研究報告顯示，7成患者服後，覺得疼痛及功能都改善了。

硬骨及軟骨的最佳保健

　老年人同時也要注意骨質疏鬆的問題，應加強補充鈣質及有利鈣質吸收之營養素，以及預防骨質流失的大豆異黃酮素，而葡萄糖胺亦可減緩骨質疏鬆症對關節的傷害，一起合併使用是預防骨質疏鬆症的最佳組合，才可將身體的硬骨及軟骨做到最好的保健。

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